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Antes de la llegada de los portugueses –los primeros europeos en pisar la actual tierra senegalesa-, África occidental estaba gobernada por diferentes reinos: el Jolof, el Tekrur, el Salum y el de Gabu, aunque también existían un sinfín de reinos minoritarios independientes o vasallos de los anteriores.

A partir del siglo XV, numerosos estados europeos iniciaron su política expansionista hacia el continente africano. En el caso de Senegal, fueron sobretodo los portugueses y los franceses, aunque durante algunos años ingleses y holandeses también se interesaron por las riquezas de esa región.

En 1444, los portugueses llegaron a la isla de Gorée, y progresivamente, a lo largo de los siglos XV, XVI y, sobretodo, XVII se instalaron en otros lugares de la región, en puntos de la costa y los ríos, como Ziguinchor o Cacheu (éste último hoy en Guinea Bissau), fundando factorías comerciales.

Paralelamente, a lo largo del siglo XVII, los franceses también se interesan por la región. En 1633 se funda la primera Compañía de Senegal, en 1659 se instalan en la desembocadura del río Senegal y fundan Saint-Louis, y en 1677 se establecen en la isla de Gorée, que había estado bajo control portugués primero y holandés después.

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, tras númerosas guerras, pactos y alianzas con los gobiernos locales, los franceses controlan el norte del Senegal. Sin embargo, las poblaciones que habitan la región protagonizaron numerosas revueltas para liberarse de dominio francés. Del mismo modo, a partir de finales del XIX, portugueses, británicos y franceses intentan penetrar en el interior de la región de Casamance sin demasiado éxito, por la firme resistencia de las poblaciones locales.

A partir de finales del XIX, Francia, que ha ido colonizando diferentes zonas de Africa Occidental, domina el Norte de Senegal, donde desde 1848 había establecido las Cuatro Comunas (Dakar, Gorée, Rufisque y Saint-Louis). Estas ciudades, que durante décadas gozarán de una legislación que les equiparaba en derechos a los ciudadanos franceses, fueron la cuna de intelectuales y políticos africanos que, sobretodo a partir de principios del siglo XX, estudiarán en sus escuelas (las mejores de Africa occidental). Tal es el caso de políticos como Blaise Diagne, Mamadou Dia y Leopold Sedar Senghor, senegaleses, así como de los futuros primeros presidentes de Costa de Marfil (Felix Hophouet Boigny) de Mali (Modibo Keita), de Dahomey, hoy Benin, (Hubert Maga) y de Níger (Hamani Diori), entre otros.

A lo largo de la primera mitad del siglo XX, diferentes figuras políticas senegalesas destacaron en los cambios en la relación entre Francia y sus colonias. Tal es el caso, especialmente, de Leopold Sedar Senghor , líder del Partido Socialista, que se convirtió en el primer presidente de Senegal en 1960.

Leopold Sedar Senghor gobernó entre 1960 y 1980, instaurando una política socialista moderada, y aceptando el multipartidismo en 1974. Tras abandonar el poder estalló el conflicto de Casamance que enfrenta, desde 1982, el poder de Dakar con el Movimiento de Fuerzas Democráticas de Casamance (MFDC).

El sucesor de Senghor, Abdou Diouf, considerado un tecnócrata, flexibilizó la vida política y permitió la formación de nuevos partidos de la oposición. Diouf ganó, no sin acusaciones de fraude electoral, las elecciones de 1988 y 1993. Valorado positivamente por ciertas organizaciones internacionales en cuanto a su política económica (fue nombrado presidente de la Comunidad Económica de los Estados de Africa Occidental en 1991), no consiguió –a pesar de las treguas declaradas por el MFDC- resolver la situación de Casamance, donde aplicó una política represiva muy dura contra los independentistas.

En las elecciones presidenciales de 2000, Abdoulaye Wade, uno de los históricos líderes de la oposición en Senegal, ganó las elecciones al frente de una coalición llamada Sopi (cambio en wólof), que agrupaba una veintena de partidos.

Leopold Sedar Senghor

Leopold Sedar Senghor, presidente de Senegal entre 1960 y 1980 es, sin lugar a dudas, una de las personas que más ha influído en la historia del continente africano a lo largo del siglo XX.

Senghor nació el año 1906 en Joal, un pueblo pesquero situado entre Dakar y la frontera gambiana, en la región del Sine. Tras estudiar en Senegal con resultados brillantes, obtiene una beca para estudiar en París en 1928. En la capital francesa conoce diferentes intelectuales, entre los que destaca Aimé Césaire, poeta antillano, con el cual a principios de la década de los ’30 fundará el movimiento de la Negritud. Pocos años más tarde, en 1935, Senghor se convierte en el primer profesor negroafricano en Francia, al ser nombrado profesor de gramática en el instituto Descartes de Tours.

Un año después entra en la SFIO, la Société Française Internationale Ouvrière, en la que Senghor participará durante más de una década. Tras luchar en la guerra mundial con el ejército francés, Leopold Sedar Senghor empieza su carrera política activamente, intentando influir en las relaciones entre Francia y el continente africano: en 1945 participa en la comisión Monnerville, que se encargará de estudiar el tipo de representación de las colonias en la Asamblea constituyente francesa.

En 1948, Senghor crea, con Mamadou Dia –futuro primer ministro de Senegal-, el BDS (Bloque Démocratique Sénégalais), que ganará con una amplia mayoría las elecciones legislativas senegalesas en 1951. Tras una larga década de intensa vida política –en la que fracasa la idea de una Africa Occidental federada-, Senghor consigue proclamar la Federación del Mali (que agrupaba Senegal y Mali) el 4 de abril de 1960, independizándose del yugo colonial francés. Sin embargo, en agosto de ese mismo año, la Federación se divide y Senegal y Mali continuan separadamente su trayectoría política. Senghor se convierte en el primer presidente de Senegal.

Desde su cargo de presidente, que duró hasta 1980, Senghor contribuyó enormemente a la formación de la OUA (Organización de la Unidad Africana). Tras retirarse de la vida política, en 1980, continuó trabajando por los valores de la Negritud, escribiendo poesías, artículos y libros diversos. Murió el 20 de diciembre del 2000.

Casamance

Desde principios de los años ’80 la sureña región de Casamance reclama la independencia respeto a Senegal. Tras una larga década de los setenta llena de conflictos (expropiaciones de tierras por parte del Estado; explotación económica de la región; falta de insfraestructuras a nivel de educación, transporte, etc.; cargos políticos en la región en manos de personas venidas del Norte de Senegal, etc.), en 1982 se fundó el MFDC (Movimiento de Fuerzas Democráticas de Casamance).

El MFDC, que nació al principio como un movimiento popular, pacífico y democrático, convocó una manifestación independentista en Ziguinchor, la capital casamancesa, en diciembre de ese mismo año. El sacerdote católico Augustin Diamacoune y “Nkrumah” Sané, dos de los fundadores del MFDC, así como otros líderes independentistas fueron detenidos y encarcelados durante cinco años. Algunos de ellos, después de ser liberados, huyeron al exilio, especialmente a Francia; otros, meses después de ser liberados, fueron encarcelados de nuevo hasta principios de la década de los noventa. Por ese entonces, una parte del MFDC se escindió formando lo que se conoce como el Frente Norte.

En 1990 el MFDC fundó una ala armada y protagonizó algunos atentados. Esta política bélica provocó un endurecimiento del gobierno senegalés que realizó una serie de detenciones arbitrarias, arrestando miles de personas y encarcelándolas sin juicio alguno. Centenares de personas desaparecieron.

A partir de mediados de los noventa, y tras un breve periodo de calma, las acciones del MFDC se recrudecieron, afectando sobretodo a la población civil a través de asaltos a los transportes así como de la colocación de minas en zonas frontereras. El apoyo popular al MFDC descendió enormemente durante ese periodo.

En la actualidad, a pesar de las numerosas treguas que fracasaron en el pasado, tras tres años de relativa calma, la esperanza de una paz más próxima se ha establecido de forma convincente entre muchos ciudadanos de Casamance